有一个有关撒谎、死亡、逃避工作和愤怒的老妇人的故事。故事的主角名叫史蒂芬•爱尔兰 ，他为爱尔兰国家队踢足球 ，但却在几周前错过了一场重要的比赛 ，因为他深爱的外婆刚刚过世。

不过 , 当他外婆在报纸上读到自己去世的消息时 , 她抗议了。这位爱尔兰先生只得改为宣布 , 他的奶奶去世了。可惜 , 奶奶仍活着。于是这位足球运动员开始绝望地挖掘第三座虚拟坟墓 , 这次是为教祖母。最后的结果是 ，他不得不放弃并表示遗憾 :“我要向祖母们道歉。我从这件事中得到了宝贵的教训。”

这个球员在曼城队的老板埃里克森的总结是 :“不管你有什么问题，一定要讲真话。不要撒谎 , 因为那是愚蠢之举。”

看起来埃里克森的忠告是明智的 , 但实际上并非如此。在解释某人为何不能工作时 ，撒谎并不总是愚蠢的做法 ， 因为真相很有可能不体面、令人尴尬、太过私人化 ，或者太过似是而非。就像爱尔兰缺席比赛的真实原因一样 , 他的女友刚刚流产。感性和浪漫的东西不属于办公室借口 , 我的一位朋友发现她的丈夫给其情妇发的短信后 , 一两天都无法安坐于办公室 , 于是她选择了一个方便而无伤大雅的谎言 : 偏头痛。醉酒可能是用于掩饰缺席的最常见谎言。根据一项调查 , 英国宿醉者每年逃掉了 1000 万个工作日 ! 如果你吐了一地、满嘴胡话又头痛欲裂 , 那你去上班是没有意义的 ,撒个谎说你胃疼的意义非常之大。

孩子也常是撒谎的起因。上周对 1500位英国母亲进行的一次调查显示 ，超过半数的人总会向老板撒谎 , 而不是说保姆没有及时赶到。谁也不想给人这样的印象 : 她们的孩子让她们成了不可靠的员工。

心理健康 ( 或不健康 ) 是被掩饰最多的内容。压抑、焦虑、恐慌发作等都是在办公室不宜启齿的 ，如果你说“我不能去上班了 ，因为我情绪有点低落”——那么听起来你就像一个开小差的人。

借口的奇怪之处在于 , 即便我们使用的缺席托词比实际原因还不可靠 , 但它们却很管用 , 因为它们很平凡 , 不会惹人怀疑。比如我有一位近视的熟人曾经停了一天的工作 , 以便在他住的公寓里找眼镜。他打电话请假时说了实话 , 但却没人肯信。对他而言 , 撒个谎会更合适。当然 , 有些请假理由是蹩脚的 , 比如怪罪于交通拥堵和闹钟失灵 , 因为如果高峰时段交通拥堵 , 那你应该早点儿出门 ; 如果闹钟不闹了 , 那可能是你忘了将它设定好。

实际上最好的理由就是史蒂芬•爱尔兰选择的内容——虚假的葬礼。你不用装病 ,而且大家都会同情你。根据近期的一项调查 ,五分之一的员工承认 , 他们曾用过这一招。这一招有两个缺陷 : 一旦被戳穿 , 你将不仅看起来像个惯于说谎者 , 而且还像个卑鄙小人。此外 , 如果你有一点点迷信 , 都可能会因为胡诌某位亲戚的葬礼而感觉厄运缠身。

感谢互联网和黑莓邮件系统让我们有了更好的方式。你正在看的这篇专栏是我今天在家里写的 ，因为昨晚我睡得很差 , 感觉精疲力竭 , 脸色难看之极。我要打电话去说因为我太累、太丑而不去上班吗 ? 不 , 恰恰相反 ，我的信条是决不道歉、决不解释 , 只说一句 :今天我在家工作。

这个办法的唯一缺陷是 , 如果你是足球运动员 , 那它就不大管用了。